Afgelopen zomer verbleef ik een paar weken in Frankrijk, op een landgoed genaamd Domaine de Bellac. Het landgoed ligt op de grens van de Charente en de Dordogne in een prachtig stukje groen Frankijk: de Périgord-Vert. Eenmaal daar op locatie, wil je niet meer weg. Zo mooi rustig met in de verte de Limousine koeien grazend in de wei. Omdat het omringd is met bos en een stuk privé grond is van zo’n 35 hectare waan je jezelf alleen op de wereld. Hoogtepunt van de dag wordt een uitstapje naar de bakker in het nabijgelegen dorpje, waar ze je stokbroden nog aanslaan op een ouderwetse kassa en de winkelbel rinkelt bij binnenkomst. 

Dit stukje paradijs heb ik door de jaren heen vaker bezocht en zelfs een retraite georganiseerd. Ik ken de omgeving dan ook van binnen en buiten. En hoef niet meer van het landgoed af, behalve dan voor een lunch of diner buiten de deur of om in te kopen en ‘s avonds de barbecue aan te steken. Gasten adviseerde ik om tijdens hun vakantie op ontdekking te gaan naar het echte Franse leven. 

Bezoek een Franse weekmarkt 

Waar je ook bent in Frankrijk, een Franse weekmarkt vind je altijd in de buurt. Hier in de regio zijn dat er twee: op de woensdag in Piégut-Pluviers en op de vrijdagochtend in Brantôme, in de Dordogne. Die laatste bestemming combineer je dan weer met een kanotocht of een boottocht. Het plaatsje ligt omgeven door water en wordt ook wel het Venetië van de Périgord-Vert genoemd. Echt de moeite waard om te bezoeken. Voor een lunch ga je naar Comme à la maison (13 Quai Bertin, 24310 Brantôme). Zorg dat je op tijd op de markt bent, want ze ruimen al vanaf 12 uur de spullen op. Dan gaan zij ook uitgebreid lunchen, zoals het in Frankrijk hoort.

Ontdek een mooi chateau 

Frankrijk biedt ongelooflijk veel chateaus. In de plaats La Rochefoucauld vind je een uitzonderlijk goed onderhouden kasteel. De moeder van de eigenaresse woont ook nog op het kasteel en heeft haar eigen gedeelte. Als je geluk hebt dan zie je haar wandelen als ze haar hondje uitlaat. Dan beweegt ze zich als een kasteeldame over het plein en daaraan herken je haar gelijk. In het kantoor sla je de oude boekhouding open en lees je hoeveel er per week binnenkwam en wat de kosten toen waren van het kasteel. Keurig opgeschreven met potlood. Zo leuk. Kinderen verkleden zich in een van de kamers waar tientallen kasteel pakken hangen. 

Waan je in de middeleeuwen en wandel door een Frans dorpje 

Een Frans pleintje, een chateau met heerlijk geurende bloemen, mooie lantaarns en een idyllische Franse bistro. Wanneer je daar ‘s avonds laat overheen wandelt, dan voel je je even als een god in Frankrijk. Die zomeravonden waarbij het niet uitmaakt hoe laat het wordt, al kijkend naar de mooie sterrenhemel. 

Uit eten bij een typisch Frans restaurant

Natuurlijk heb jij je eigen stijl en voorkeur als je uit eten gaat. In deze regio kan ik je er een paar aanbevelen waar ik laaiend enthousiast over ben. Dat komt door de gastvrijheid, entourage, kwaliteit van het eten, service. Ik zoek niet verder en ga altijd naar mijn favo plekjes terug.

Nummer 1 Chez Steph in La Rochefoucauld (alhoewel Steph is nu vertrokken, dus deze positie wordt straks vervangen door zijn nieuwe restaurant). Voor vleesliefhebbers, oester liefhebbers, pizza liefhebbers, kaasfondue, je kan het zo gek niet bedenken of het staat hier op de kaart. De moeite waarde om te bezoeken en dat doet de lokale bevolking ook. Reserveer een plekje vooraf, doordeweeks en in het weekend is dit een drukbezochte plek. Bezoek de website van Chez Steph. 

Nummer 2 Cafe L’Equipe in La Rochefoucauld – aan dat Franse pleintje met de geweldige Olivier als uitbater, ik kon mijn ogen eerst niet geloven dat hij was vertrokken bij zijn oude ‘baas’ Steph. Later begreep ik dat hij onder zijn hoede een bistro is gestart. Nu had ik dat kunnen weten want ook in deze bistro klopte alle details zoals Steph en zijn aardige vrouw dit kunnen. Hier bezoek je de Facebookpagina van cafe L’ Equipe.

Nummer 3 Restaurant La Grange Aux Oies in Nieuil – een feest om hier te eten en sterwaardig, vanaf het terras heb je uitzicht op een chateau en kasteeltuin. Hier bezoek je de website van restaurant La Grange Aux Oies. 

Golfen op een van de rustige banen van Frankrijk 

De laatste keer op deze golfbaan, sprong er op 100 meter een hertje voorbij. Dat maakt deze baan bijzonder, het ligt middenin de natuur en je wordt nogal eens verrast door dit soort wonderschone momenten. Een heuvelachtige baan met 18 holes, 18 holes compact en geweldige greens om je handicap te verbeteren. De baan is groen door het klimaat en weinig bezocht. Je kan bijna altijd spelen en hoeft niet bang te zijn dat het groepje achter je in je nek loopt te hijgen. Bezoek Golf de la Preze.

Genieten van de natuur, geluiden en de Franse sterrenhemel 

Bovenstaande hoef je niet allemaal te ondernemen om een fijne tijd te hebben. Het is maar net wat je zoekt tijdens je vakantie natuurlijk. Mijn dag is perfect met een ontbijtje uitkijkend over de Franse vallei, een vers croissantje uit de oven (ja ik heb ontdekt dat die van de Intermarche lekkerder smaken dan die van de bakker), regionale jam, stokbroodje met demi-sel boter (ahhhhh zo lekker) en kaas, ‘s middags werden wij vaak getrakteerd door een stel hertjes in de wei voor ons, tijdens het barbecuen ‘s avonds en wanneer de schemering viel zelfs een passerende vos. Daar met een goed glas wijn, een spelletje yahtzee al kijkend naar de fonkelende sterrenhemel en op de achtergrond geluiden van de krekels en de uil. Dat is wel heel bijzonder. Luister maar als je hieronder de video aanklikt: